Moore na de tornado. (Foto Flickr 1984 Studios)

Moore na de tornado (Foto Flickr 1984 Studios)

Maandag 20 mei werd een deel van een voorstad van Oklahoma volledig met de grond gelijk gemaakt door een enorme tornado. In het stadsdeel Moore zijn op moment van schrijven bijna honderd doden geborgen waarvan twintig kinderen. Honderden zijn er gewond. De tornado was op een bepaald moment bijna drie kilometer breed en de slachtofferaantallen zullen nog wel verder oplopen.

Net als de dag daarvoor had ik op mijn PC weer allerlei kanalen open staan die de ontwikkelingen met de tornado’s op de voet volgden. Livefeeds van chasers, lokale nieuwszenders en websites van meteorologische diensten die waarschuwingen uitgaven, het stond allemaal stand-by  Daarnaast natuurlijk twitter want dat is inmiddels een onmisbaar medium geworden in dit soort situaties.

Via deze kanalen heb ik de ‘Moore tornado’ live zien ontstaan en zien oplossen. Ook het traject dat de immense wervelstorm volgde over het deel van Oklahoma was helemaal te volgen via camera’s vanaf de grond en vanuit de lucht. Het was onwerkelijk wat er op het beeldscherm te zien was en mijn vrouw die ik geroepen had, had het gevoel dat ze naar een science fiction film keek met een vreselijk einde. De tornado had iets buitenaards. Toen hij over het land raasde maar ook toen hij zich terugtrok in de wolk. Alsof een enorme alien zijn tong weer terugtrok.

Mike Morgan, meteoroloog bij KFOR.

Belangrijkste stream die ik open had staan was die van KFOR Newschannel 4. Deze regionale zender van Oklahoma zat bovenop het nieuws en had de laatste ontwikkelingen. Mike Morgan deed de live weerpresentatie en deed dat in mijn ogen voortreffelijk. Morgan is opgegroeid in het Oklahoma gebied en een zeer ervaren meteoroloog die met zwaar weer altijd paraat staat. Op basis van Dopplerradar en live beelden praatte hij de presentatie aan elkaar en waarschuwde keer op keer voor de ontwikkelingen. Dat de tornado ging komen was voor hem zeker. De radarbeelden zeiden genoeg.

Op een bepaald moment zei Morgan dat hij woorden ging gebruiken die hij nooit had willen gebruiken. ‘Folks, dit wordt erger dan 3 mei’ refereerde hij naar de wervelstorm die Oklahoma trof op 3 mei 1999. Een dieptepunt in de Oklahoma geschiedenis toen er tientallen doden vielen en er een enorme schade was. Hij sprak zijn woorden op het moment dat de tornado nog niet zichtbaar aan de grond was. Live kon iedereen meeluisteren hoe hij vervolgens de helikopter van Channel 4 meer richting de tornado stuurde.

Tornado Moore (Foto Flickr 1984 Studio)

‘Push it’ zei hij tegen piloot Jon Welsh die iets later onder hem een ramp zag gebeuren in het gebied waar hij zelf woonde. ‘Benader de tornado vanuit het zuidoosten. Dat is veilig.’ Morgan was overtuigd dat de tornado aan de grond was. De radarbeelden spraken boekdelen, er waren duidelijke circulaties en de debris ball (de wolk van rotzooi die een zware tornado verraad op radarbeelden) waren overduidelijk. Regenschermen maakten de tornado echter (nog) onzichtbaar voor de camera’s. Jon vloog nog iets dichterbij en toen werd de ramp zichtbaar. Een enorme slurf trok over de grond een spoor van vernieling.

Morgan bleef waarschuwen. ‘Mensen ga onder de grond! Kan je niet onder grond ga bij je buren schuilen. Blijf niet boven de grond. In een kast gaan zitten heeft geen zin! Niet meer twijfelen je moet onder de grond! Voor vluchten is het nu te laat!’ De emoties waren te zien in zijn gezicht. Het gezicht van een gepassioneerd weerman die voor zijn ogen een ramp zag voltrekken waar hij al lang voor waarschuwde maar die hij niet kon voorkomen. De natuur laat zich niet temmen.

Beeld vanuit de helikopter van Jon.

De tornado raasde over Moore, vernietigde woonwijken, scholen en bedrijven, alles wat op zijn pad kwam werd met de grond gelijk gemaakt. Enkele minuten later trok de kolk zich bijna sereen terug in de machtige supercell die er boven hing. Alsof er niets gebeurd was.

Jon Welsh keerde zijn helikopter en vloog terug over het pad dat de tornado had afgelegd. De beelden waren dramatisch. ‘Dit is drie- tot viermaal erger dan drie mei’ riep Morgan vanuit de studio onder de beelden. Hij wist het al, dit was een ramp zoals Oklahoma nog niet eerder had meegemaakt. Tientallen doden, waarschijnlijk meer dan honderd.

Vandaag is er weer kans op zwaar weer. Als er ontwikkelingen zijn verwacht ik dat Mike Morgan er gewoon weer zal staan en dat Jon Welsh gewoon weer achter de stuurknuppel zit. Om mensen te waarschuwen op basis van kennis en beelden. Waarschuwen om te schuilen. Vechten tegen een tornado heeft geen zin…

Meer foto’s van 1984 Studio’s zijn te zien op Flickr.
KFOR Channel 4 live streams zijn hier te vinden.

Hieronder een video van de Moore Tornado. Het is een versnelde opname. Aan het einde zijn de beelden te zien dat de tornado verdwijnt als sneeuw voor de zon.